Nikkeli metallina

Nikkeli pähkinänkuoressa

Nikkeli on seostusmetalli: harvoin se on lopputuotteessa sellaisenaan, vaan se parantaa muun metallin ominaisuuksia. Taulukko kokoaa perustiedot.

Nikkelimalmia louhitaan kahdenlaisista esiintymistä: sulfidimalmeista, joissa nikkeli on usein kuparin ja koboltin seurassa, ja lateriiteista, joita USGS:n mukaan on esimerkiksi Australiassa, lähisaarivaltioissa ja Kuubassa. Sulfidimalmin pääasiallinen nikkelimineraali on pentlandiitti.

Mihin nikkeliä käytetään?

Nikkeliä käytetään eniten ruostumattomassa teräksessä ja muissa seoksissa. USGS:n mukaan ruostumaton teräs, seosteräkset ja nikkeliä sisältävät seokset vievät tyypillisesti yli 85 prosenttia Yhdysvaltain kulutuksesta. Nikkeli parantaa seoksen lujuutta ja korroosionkestoa. Inconel, Monel ja Hastelloy ovat esimerkkejä nikkelipohjaisista erikoisseoksista, jotka on kehitetty kestämään korroosiota.

Muita käyttökohteita ovat:

• Kupari-nikkeliputket merivedestä makeaa vettä tekevissä laitoksissa.
• Galvanointi eli suojaava nikkelipinnoite muiden metallien päällä.
• Katalyytti kasviöljyn kovettamisessa eli hydrauksessa.
• Kolikot ja Alnico-kestomagneetit.
• Akut, joissa nikkeli on katodimateriaalin osa.

IEA:n mukaan sähköautot ja akkuvarastot ohittavat ruostumattoman teräksen nikkelin suurimpana käyttäjänä vuoteen 2040 mennessä. Tämä tarkoittaa, että nikkelin kysyntä jakautuu nyt kahteen suuntaan: rakentamiseen ja akkuihin.

Miksi Venäjä ja Indonesia ovat nikkelin kannalta tärkeitä?

Indonesia on nikkelin kannalta tärkein maa, koska se tuottaa noin kaksi kolmasosaa kaivetusta nikkelistä. USGS arvioi maailman kaivostuotannon olleen noin 3,9 miljoonaa tonnia, josta Indonesian osuus oli noin 2,6 miljoonaa tonnia. Indonesian tuotanto kasvoi arviolta 13 prosenttia, kun uudet kaivokset ja laitokset nostivat tuotantoaan.

Venäjän osuus on selvästi pienempi, noin viisi prosenttia, mutta se on silti yksi suurimmista tuottajista. Venäjän pakotteiden vaikutuksia metallimarkkinoihin käsitellään sivulla Venäjän pakotteet ja metallimarkkinat.

Louhinnan lisäksi myös jalostus on keskittynyt. IEA arvioi Kiinan osuuden nikkelin jalostuksesta olevan noin 35 prosenttia, ja osuus on suurempi, kun mukaan lasketaan kiinalaisyhtiöiden toiminta Indonesiassa. Aiheesta kerrotaan lisää sivulla Miksi Kiina hallitsee metallien jalostusta.

Mikä on nikkelin hintataso?

Nikkelin hintataso on ollut matala verrattuna vuoden 2022 huippuihin. USGS kertoo, että LME-nikkelin keskihinta laski viimeisimmän katsauksen arvion mukaan 11 prosenttia edellisvuodesta. Taustalla on ylitarjonta: Kansainvälisen nikkelitutkimusryhmän (INSG) mukaan jalostetun nikkelin markkina on ollut ylijäämäinen vuodesta 2022. Ylijäämä oli 98 500 tonnia vuonna 2022, 170 000 tonnia vuonna 2023 ja 182 000 tonnia vuonna 2024.

Tarvitaanko nikkeliä kaikissa akuissa?

Ei, nikkeliä ei tarvita kaikissa akuissa. Nikkeli on erityisesti korkeanikkelisten katodikemioiden raaka-aine. IEA kertoo, että katodikemiat siirtyvät yhä enemmän nikkelipitoisiin yhdisteisiin, ja litiumnikkelimangaanikobolttioksidi (NMC) on yksi niistä. Rautafosfaattiakku (LFP) perustuu sen sijaan rautaan ja fosfaattiin, eikä sen katodi tarvitse nikkeliä tai kobolttia. USGS toteaa kobolttivapaiden, raudan ja fosforin varaan rakennettujen akkujen saavuttaneen merkittävän markkinaosuuden Kiinassa.

IEA:n mukaan kehitys on siirtymässä korkeanikkelisiin katodeihin, ja niissä nikkelin kysyntä seuraa akkujen valmistusta. Jos tärkeintä on välttää nikkeli ja koboltti, LFP-akku on vaihtoehto. Vertailu löytyy sivulta LFP-akku, ja koboltin asema nikkelin rinnalla on selitetty sivulla koboltti. Akkumetallien kokonaisuuden löydät sivulta akkumetallit.

Nikkeli Suomessa

Suomessa nikkeliä louhitaan ja jalostetaan. Sotkamon Terrafame tuottaa nikkeli- ja kobolttisulfaattia akkukäyttöön, ja yhtiön mukaan kaivoksen käyttöikä on vähintään 30 vuotta. Sodankylän Kevitsan kaivos tuottaa nikkeli- ja kuparirikastetta. Bolidenin Harjavallan sulatto tuotti viimeisimmän vuosiluvun mukaan noin 34 000 tonnia nikkeliä.

Nikkeli on myös EU:n listalla strategisena raaka-aineena, vaikka se ei täytä kriittisten raaka-aineiden kynnysarvoja. Kierrätyksellä on merkitystä: Yhdysvalloissa kierrätetty nikkeli vastasi USGS:n mukaan noin 60 prosenttia kulutuksesta, ja suurin osa tulee ruostumattoman teräksen romusta.