Kongon demokraattisen tasavallan odotetaan aloittavan koboltin ostot artesaanituottajilta seuraavien kahdeksan viikon aikana, kertoo Mining.com artikkelissaan. Valtion tavoitteena on olla jatkossa ainoa laillinen ostaja Kongon epävirallisen kaivossektorin tuottamalle koboltille. Pientuottajien käsin kaivama koboltti on merkittävä osa globaalista koboltin tuotannosta, joten ei ole yhdentekevää, millaisissa oloissa tätä työtä tehdään.
Hallituksen tavoitteena on varmistaa oman siivunsa akkumarkkinoiden hurjasta kasvusta ja lopettaa koboltin laiton maastavienti, joka syö valtion verotuloja. Kongon hallinto pyrkii myös parantamaan työntekijöiden työturvallisuutta ja lopettaa lapsityövoiman käyttö, kertoo Mining.com.
EGC-standardi pyrkii parantamaan artesaanityöläisten työoloja
Artesaanituotanto tarkoittaa työtä, jossa kobolttia kaivetaan surkeissa olosuhteisssa käsin usein laittomilla tai vain osittain valvotuilla alueille. Valtaosa artisaanikoboltista päätyy kiinalaisille välittäjille ja myydään jalostamoille Kiinaan.
Kuva 1. Tällaisilla työkaluilla kaivetaan käsin kobolttia Kongon artesaanikaivoksilla. (Kuva: WEF 2020)
Maaliskuussa 2021 Kongo perusti valtiollisen hankintayhtiön nimeltään Entreprise Generale du Cobalt (EGC). Samalla julkistettiin vastuullisen hankinnan standardi ”ESG Standard”, josta kerroimme tällä sivustolla keväällä.
Uusien säännösten mukaan tunnelien kaivaminen on kielletty EGC-sertifikaatin saaneilla kohteilla eikä avolouhokset saa olla yli 10 metriä syviä, kertoo Mining.com artikkelissaan. Kaivostyöntekijöiden tulee käyttää henkilökohtaisia suojavarusteita ja heillä tulee olla mukanaan henkilökortti, joka kertoo heidän olevan virallisia työntekijöitä.
EGC:n työtä tukee riippumaton järjestö Pact, jonka tehtävänä on edistää työturvallisuutta, ihmisoikeuksia sekä artesaanikaivoksilla tuotetun kobaltin jäljitettävyyttä.
EGC aloittaa ostot lähiviikkoina
Artesaanikoboltin ostojen uuden järjestelmän mukaisesti pitäisi käynnistyä 4 – 8 viikon kuluessa, kertoo Mining.com Reutersin artikkelin pohjalta.
EGC on vahvistanut, että sen tavoitteena on aloittaa artesaanikoboltin ostot Kasulon alueella, jonka toimintaa pyörittää tällä hetkellä Congo Dongfang Mining (CDM), joka on kiinalaisen Zheijiang Huayou Cobaltin tytäryhtiö.
Artesaanituotannon volyymit merkittäviä
Koboltin artesaanituotanto ei ole mitään nappikauppaa, vaan se on maailman kolmanneksi suurin koboltin tuottaja maailmassa, heti kaivosjättien Glencoren ja China Molybdenumin jälkeen, muistuttaa Mining.com.
Kongon demokraattinen tasavalta tuotti vuonna 2020 noin 100 000 tonnia kobolttia, joka vastaa 71 % osuutta globaaleista markkinoista, kertoo Darton Commoditiesin markkina-analyysi. Analyysin mukaan artesaani- ja muun pientuotannon volyymin arvioidaan pudonneen noin 7 000 tonniin viime vuonna.
Markkinat seuraavat tarkasti EGC:n etenemistä
Kobolttimarkkinat seuraavat tarkasti, miten keväällä julkaistu EGC-hanke etenee, koska se tarjoaisi kuluttajille mahdollisuuden käyttää artesaanikobolttia. Mining.comin mukaan tämä muuttaisi merkittävästi globaaleja markkinoita.
Koboltin välittäjät odottivat, että EGC olisi aloittanut ostot jo monta kuukautta sitten. Vuosi on jo puolessa välissä eikä EGC ole ostanut mitään. Ainoat ostajat ovat edelleen kiinalaiset, ihmettelee Mining.comin haastattelema kobolttikauppias.
Kuten aiemmin olemme kertoneet tällä sivustolla, Trafigura teki vuoden 2020 marraskuussa EGC:n kanssa sopimuksen, jonka puitteissa yhtiö tukee rahallisesti Kongon pyrkimyksiä luoda valvottuja artesaanikaivoksia, ostokeskuksia sekä logistiikkaratkaisuja helpottamaan koboltin alkuperän jäljittämistä.
(Julkaistu 13.7.2021)
Lähteet:
- Congo likely to start artisanal cobalt buying within 8 weeks. Mining.com, 12 July 2021.
- New initiative to support artisanal cobalt mining in the DRC. Mining Review, 1 April 2021.
Lisää aiheesta:
Making Mining Safe and Fair: Artisanal Cobalt Extranction in the Democratic Republic of the Congo. World Economic Forum, September 2020.