Harvinaiset maametallit ovat jälleen nousseet otsikoihin Kiinan ja Yhdysvaltojen suhteiden kiristyessä. Asiantuntijoiden mukaan teollisuus tarvitsee Kiinasta riippumattoman toimitusketjun harvinaisille maametalleille. Puhtaasti kaupalliselta pohjalta ei Kiina-vapaa toimitusketju näytä syntyvän, vaan vetoapua kaivataan julkiselta sektorilta.
Kun Kiina ilmoitti heinäkuussa asettavansa Lockheed Martin –yhtiölle sanktioita vastatoimena Yhdysvaltojen päätökselle myydä ohjuksia Taiwanille, se ei kertonut mitä sanktiot tulevat pitämään sisällään, uutisoi Financial Times artikkelissaan heinäkuun lopussa.
Kiinan valtion omistama Global Times –lehti spekuloi, että Peking todennäköisesti pysäyttäisi materiaalitoimitukset Lockheed Martinille – mukaan lukien harvinaiset maametallit, jotka ovat välttämättömiä kehittyneiden asejärjestelmien valmituksessa.
Jos Kiina tälle tielle lähtisi, olisi se Financial Timesin mukaan uusi askel harvinaisten maametallien päätymisessä osaksi asekauppaa.
Kuva 1. Harvinaisten maametallien käyttökohteita sähkö- ja hybridiautoissa (lähde: Resource World Magazine)
Kiina dominoi harvinaisten maametallien ja kestomagneettien tuotantoa
Kiina vastaa 80 prosentista harvinaisten maametallien globaalista tuotannosta ja vieläkin isommasta osuudesta harvinaisiin maametalleihin pohjautuvien tehokkaiden kestomagneettien valmistuksesta. Kestomagneetit ovat keskeinen osa useissa tärkeissä tuotteissa tuulivoimaloista ja sähköautoista F-35-hävittäjiin, joita Lockheed valmistaa.
“Each F-35 Lightning II aircraft — considered one of the world’s most sophisticated, maneuverable and stealthy fighter jets — requires approximately 920 pounds of rare-earth materials, according to a 2013 report from the U.S. Congressional Research Service. It’s the Pentagon’s most expensive weapons system and the first fighter designed to serve three branches of the U.S. military.” https://www.bloomberg.com/amp/news/articles/2019-05-29/u-s-fighter-jets-and-missiles-in-china-s-rare-earth-firing-line
Kuva 2. Harvinaisten maametallien keskeiset tärkeimmät tuottajamaat – Kiina dominoi markkinoita (lähde: http://www.iai.it/en/pubblicazioni/europes-dependence-critical-raw-materials)
Kuva 3. Suomalaisen Neorem Magnetsin valmistamia NdFeB-kestomagneetteja (Lähde: Neorem Magnets)
Vuonna 2019, kun kauppasota Yhdysvaltojen ja Kiinan välillä kiihtyi, presidentti Xi Jinping teki näyttävän vierailun harvinaisiin maametalleihin pohjautuvia kestomagneetteja valmistavaan yritykseen Jiangxin provinssissa. Vierailu tulkittiin yleisesti viestinä Yhdysvalloille, että Kiina dominoi kestomagneettien ja harvinaisten maametallien toimitusketjua.
Financial Timesin haastattelemien analyytikkojen mukaan harvinaisten maametallien myynnin rajoittaminen Yhdysvaltojen suurimmalle asevalmistaja Lockheedille voisi vauhdittaa Yhdysvallat irrottautumista riippuvuudesta kiinalaisesta teknologiasta ja vauhdittaa Kiina-vapaa toimitusketjun syntymistä teollisuuden alalle, jonka arvo globaalisti on jopa 5 miljardia vuodessa.
Yhdysvallat ja Eurooppa haluavat vähentää riippuvuuttaan Kiinasta
Yhdysvallat, Australia ja EU ovat ottamassa ensimmäisiä askeleita parantaakseen harvinaisten maametallien toimitusvarmuutta. Euroopan komissio työstää parhaillaan EU:n raaka-ainestrategiaa, jonka tavoitteena on vähentää Euroopan teollisuuden riippuvuutta Kiinasta.
Marraskuussa 2019 Australia ja Yhdysvallat allekirjoittivat sopimuksen, jonka puitteissa molempien maiden geologiset tutkimuslaitokset tekevät yhteistyötä arvioidessaan potentiaalia uusia harvinaisten maametallien lähteitä.
Australia on tunnistanut 15 harvinaisten maametallien ja kriittisten mineraalien projektia, joiden on ollut vaikea saada kaupallista rahoitusta. Australia tarjoaa näille hankkeille valtion takaamia lainoja saadakseen projekteja eteenpäin. Financial Timesin artikkelin mukaan yksityiset sijoittajat ovat rahoittaneet nihkeästi noin tusinaa toimijaa, jotka ovat kiinnostuneet rakentamaan Kiina-vapaan toimitusketjun näille raaka-aineille.
Pentagon rahoittaa kahta hanketta
Heinäkuun lopussa Pentagon sai vihdoin tehtyä päätöksensä rahoittaa kahta harvinaisten maametallien hanketta Yhdysvalloissa. Toukokuun lopussa hallitus otti aikalisän asian käsittelyssä. Lynas ja MP Materials aikovat kehittää käsittelylaitokset, jotka murtavat Kiinan monopolin raskaiden harvinaisten maametallien (heavy rare earth elements, HREE) erottelussa kaupalliselta pohjolta. Asiantuntija-arvioiden mukaan Lynas voisi saada Yhdysvaltain hallitukselta noin puolet suunnitellun laitoksen noin 50 miljoonan dollarin kustannuksista.
Julkisen rahoituksen uskotaan vauhdittavan investointeja harvinaisten maametallien tuotantoon, mutta lisäksi tarvitaan laajaa teollista yhteistyötä, jotta Kiinasta riippumaton toimitusketju syntyy, muistuttaa Financial Times artikkelissaan. Länsimaisten magneettivalmistajien ja hi-tech-yritysten pitäisi kohdistaa hankintoja kotimaisille toimijoille, jotta investoinnit saadaan katettua. Muuten kiinalaiset valmistajat menevät menojaan.
Financial Timesin haastatteleman asiantuntijan mukaan Kiina voisi merkittävästi rajoittaa muun maailman mahdollisuuksia tuottaa sähköautoja, hybridiautoja ja tuulivoimaloita varaamalla Kiinassa tuotetut harvinaiset maametallit maan oman teollisuuden käyttöön. Tämä tarkoittaisi sitä, että muu maailma joutuisi ostamaan harvinaisen maametallit Kiinassa tuotettujen tuotteiden muodossa. Tämän seurauksena miljoonia työpaikkoja voisi kadota länsimaista.
Lähteet:
- Industry needs a rare earths supply chain outside China. The Financial Times, 28 July 2020. https://www.ft.com/content/fc368da6-1c86-454b-91ed-cb2727507661
- Australia to offer cheap loans to boost production of rare earths. Financial Times, 14 Nov 2019.
- Rare earths: China continues to remind USA of rare earth dominance amidst trade tensions. Roskill, 9th August, 2019.
- “Don’t say we didn’t warn you” – China ready to hit back at U.S. with rare earths: newspapers. Reuters, 29 May 2019.
- China’s Supply of Minerals for iPhones and Missiles Could Be a Risky Trade Weapon. The New York Times, 23.5.2019.
- Fears grow that China could weaponize rare earth minerals in U.S. tech war. Japan Times, 23.5.2019.
- Explainer: China’s rare earth supplies could be vital bargaining chip in the U.S. trade war. Reuters, 23.5.2019.
- Kiinan vastaisku kauppasodassa voi olla julma: Hallitsee suurinta osaa näistä raaka-aineista, joita ilman Yhdysvaltain teknologiateollisuus alkaa kompuroida välittömästi: ”Se vaikuttaisi kaikkeen”. Tekniikka&Talous, 23.5.2019.
- US need for rare earths an ace in Beijing’s hand. Global Times, 16.5.2019.
Lisää aiheesta:
Kiina muistuttaa Yhdysvaltoja harvinaisten maametallien valta-asemastaan
Pentagon alkaa varastoimaan ohjuksiin ja hävittäjiin tarvittavia kestomagneetteja
U.S. Army rahoittaa harvinaisten metallien tuotantolaitoksen rakentamisen Yhdysvaltoihin
Sähköautot rohmuavat kestomagneetteja ja harvinaisia maametalleja
Harvinaisten maametallien patenttisalkku kertoo Kiinan herruudesta
Pentagon kartoittaa kauppasodan varjossa harvinaisten maametallien tuotantoa Yhdysvalloissa